殿内烛火明明灭灭，映得司马照一身玄色常服，愈显沉如寒潭。
陆允与萧誉的脚步声，早已消失在幽深宫廊的尽头。
可那两声带着惶恐的告退，犹自盘旋在耳边，久久不散。
司马照没有回头，只负手静立，指尖无意识地摩挲着腰间玉带。
玉扣冰凉沁骨，却压不住胸腔里翻涌不息的思绪。
陆允、萧誉再三叩首，言辞恳切，只盼即刻登船出海，赶回殖民地主持局面。
可他依旧以“体恤老臣”为名，降下恩旨。
说二人年事已高，长途渡海太过辛劳。
特许在长安休养数月，再随大队启程赴任。
话说得温厚体贴，恩礼备至。
满朝文武听见，少不得要赞一声陛下仁厚，念旧惜功。
只有陆允与萧誉自己心里透亮。
陛下在等。
等二人的嫡亲子弟、家眷亲族尽数迁入长安，定居在天子脚下、禁军环视之中，成为质子。
也就是到了那时，他们才能够踏上海船。
殿内重归寂静，连呼吸都清晰可闻。
司马照这才缓缓转身，走向那座绘着云海山川的大屏风。
屏风后立着一排紫檀木架，层层叠叠摆放着文书、图册与密报。
他抬手取下最顶层那一卷厚重的黄绫封面册子，指尖轻轻抚过“海外总督区划策”几个字。
再转身时，他已站在大殿正中那幅巨大的舆图之前。
舆图几乎占满整面北墙，笔触精细，设色沉稳，大魏万里江山尽在其间：
北至朔方大漠，西抵葱岭高原，东括辽东半岛，南达交州沧海。
而最触目的，并非中原腹心之地，而是那一片被朱红线条细细圈划、密密麻麻标注的海外疆土。
南洋诸岛、马来半岛、吕宋群岛、缅甸沿海、斯里兰卡岛屿……
一片连着一片，如同散落在万顷碧波之中的明珠。
那是无数大魏将士、子民以性命开拓下来的疆土，也是他司马照一生功业里，最耀眼、最壮阔的一笔。
舆图之侧，以小楷密密麻麻写着区划、辖境、港口、物产、人丁与驻军数目。
司马照低头，看向手中的文书。
这是几年前，他与崔楠、谢晏等重臣反复商议、亲手拟定、又删改数十遍才定下的五大海外总督区划策。
南洋总督区、马来海峡总督区、吕宋总督区、南缅总督区、西海总督区。
每一区的辖境、治所、战略意义、经济之利，都被他推敲得滴水不漏。
南洋总督区居于群岛中枢，爪哇沃土千里，橡胶、香料、稻米丰产，更有日后将震动天下的黑色黄金——石油，取之不尽，堪称海外腹心。
马来海峡总督区扼守马六甲咽喉，控天下商路命脉，一动则四海航道皆惊。
吕宋总督区直面太平洋，扼守海峡，可为东线门户、海军前哨。
南缅总督区只据沿海要地，不与云南内陆相连，既避割据之形，又作远洋入口。
西海总督区远在次大陆南端，孤悬海外，却能钉住远洋航线，彰显大魏天威。
区划之缜密，布局之深远，已是无懈可击。
司马照望着舆图，缓缓闭上眼，在心中默默盘算。
以大魏当下之势，设立海外五大总督区，已是唯一的最优之解。
不设总督，则海外疆土散漫无统，政令难通，驻军无首，商路紊乱。
好不容易开拓出来下的万里疆域，不过是一纸空文，迟早会被当地土部与海外番邦重新蚕食。
设总督，则可统一军政，管理民政，安抚流民，鼓励屯垦，通畅贸易，整军经武，将那些远隔重洋的岛屿，一点点化作大魏真正的疆土。
其中之利，显而易见，足以让任何一位帝王心动。
可司马照眉头紧锁，心头沉甸甸的，如压万钧巨石。
也正是这块巨石，让他迟迟不敢推行此策。
他睁眼，轻轻一叹。
这些年，他改良工艺，兴办工坊，炼铁、造船、造械、织纺，气象一新。
朝野上下皆称中兴之世，肇启新局。
可只有他自己最清楚：工业之变，从非一朝一夕可成。
工业革命，不是这十几年便能成功的。
它不是造出几台新式织机、几座炼铁高炉，便算大功告成。
不是打造几艘大船，便称得上天下无敌。
电的应用，没有个几十年无法成熟。
通信之难，非一世所能尽解。
他这一生，也未必能见到万里瞬息通传的那一天。
司马照重重地叹了一口气，眼里满是无奈和不甘。
若是上天肯再给他二百年时光，他有把握让整个天下，都匍匐在大魏铁蹄之下。
只可惜，人寿有时尽，谁也拗不过天道。