“诺。”
宫女们撤下晚膳，伺候她洗漱更衣。
躺在龙床上时，周韵雅望着帐顶，久久无法入睡。
这就是她想要的吗？
这就是她千辛万苦争来的皇位吗？
她不知道。
养心殿的夜，寂静得能听见烛火跳动的声音。
周韵雅躺在龙床上，睁着眼睛望着帐顶。锦被是江南进贡的上好丝绸，柔软舒适；帐子是金线绣的龙凤呈祥，华贵精致。可她只觉得冷，一种从骨髓里透出来的冷。
这座宫殿，是宁国最尊贵的地方，也是……最寂寞的牢笼。
从今往后，她的人生就要在这里度过。日复一日，年复一年，穿着龙袍，戴着冕旒，坐在龙椅上，当一个听话的傀儡。直到某一天，陈虎豹觉得她没用了，或者找到更合适的傀儡，她就会“病逝”，或者“退位”。
然后呢？
然后史书上会怎么写？
“永宁帝周韵雅，在位X年，昏庸无能，国政糜烂，终致禅位……”
或者更糟——“暴病而亡”。
她不甘心。
她才十八岁，她不想一辈子困在这里，不想当个任人摆布的玩偶。
“刘瑾。”周韵雅忽然坐起身，对着门口喊道。
门开了，刘瑾躬身走进来：“老奴拜见陛下。”
烛光下，这个老太监的身影显得有些佝偻，但他的眼睛很亮，像狐狸一样精明。
周韵雅看着刘瑾，她知道，这是陈虎豹放在她身边的眼睛。但她现在别无选择。
“刘公公，”她尽量让自己的声音听起来平静，“朕知道，你是镇国公的人。”
刘瑾没有否认，也没有承认，只是恭敬地低着头。
周韵雅继续道：“你去告诉镇国公，就说朕请他入宫一叙。”
她说的是“请”，不是“宣”。这是她最后的尊严。
刘瑾沉默片刻，终于躬身：“诺。”
他退了出去，门重新关上。
周韵雅坐在床上，双手紧紧攥着锦被，指甲几乎要嵌进掌心。
她在赌。
赌陈虎豹不会杀她，赌陈虎豹还有一丝怜香惜玉之心，赌……自己这张脸，这具身体，还能有点价值。
镇国公府。
陈虎豹接到消息时，正在书房里看各地送来的军报。听到刘瑾的传话，他挑了挑眉。
“陛下要见我？”他笑了，“这么晚了，有什么事不能明天说？”
刘瑾低着头：“老奴不知。陛下只说……想与摄政王一叙。”
陈虎豹放下军报，站起身：“那就走吧。”
他没有任何胆怯，也没有带太多随从，只带了豹一等四名亲卫，坐着轿子就进了宫。
皇宫的夜晚很安静，只有巡逻禁军的脚步声，整齐划一，在宫墙间回荡。陈虎豹坐在轿子里，闭目养神。
他知道周韵雅想干什么。
这个女人，不甘心当傀儡，不甘心被困在宫里。她想挣扎，想谈判，想……找一条出路。
可惜，她没有筹码。
养心殿。
陈虎豹走进来时，周韵雅已经在那里等着了。
她没有穿龙袍，也没有戴冕旒，只穿着一身淡青色的丝质长裙，长发松松地绾在脑后，脸上不施粉黛，素净得像一朵雨后初绽的梨花。
“臣，参见陛下。”陈虎豹躬身行礼。
周韵雅挥挥手，对殿内的宫女太监道：“你们都退下。”
“诺。”
殿内只剩下两人。
周韵雅看着陈虎豹，看了很久，然后……她缓缓站起身，走到陈虎豹面前，双膝一屈，跪了下去。
“陛下！”陈虎豹一惊，想要扶她，但周韵雅却避开了他的手。
“镇国公，”她的声音很轻，但很坚定，“朕……我求你。”
她没用“朕”，用了“我”。
“我不想当和亲的工具，不想选什么皇夫，不想……一辈子困在这座宫殿里。”她抬起头，眼中闪着泪光，“我可以听话，可以做你的傀儡，可以当一个摆设皇帝。但是……求你，给我一点尊严，给我一点自由。”
陈虎豹看着她，心中涌起一股复杂的情绪。
这个女人，很聪明，也很倔强。她知道自己没有谈判的资本，所以选择了最卑微的方式——下跪，哀求。
可也正是这种卑微，让陈虎豹心中一动。
他见过太多人对他卑躬屈膝，见过太多人对他阿谀奉承，但那些都是假的，都是因为他手中的权力。
而周韵雅的下跪，是真的。
因为她真的无路可走了。
“陛下请起。”陈虎豹伸手，这次周韵雅没有避开。
他扶起她，感觉到她的手在微微颤抖。
“陛下不必如此。”陈虎豹叹了口气，“臣答应过先帝，会辅佐陛下，保宁国安宁