第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵龙就醒了。
他没有赖床的习惯，醒来后便翻身坐起，在床沿上静坐了片刻，让身体从沉睡中彻底苏醒过来。
窗外的天色还是灰蒙蒙的，街道上隐约传来早起的小贩挑着担子叫卖的声音。
他站起身，走到窗边，推开窗户。
清晨的空气带着一丝凉意，扑面而来，夹杂着街道上早点摊子飘来的炊烟和面香。远处，县衙的屋顶在晨雾中若隐若现，几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳地叫着。
新的一天开始了。
也是他正式上任阳谷县步兵都头的第一天。
赵龙深吸了一口气，转身走到床边，拿起那套叠得整整齐齐的深蓝色官服。
他穿得很仔细。
先是里衣，然后是外袍，系好腰带，整理好衣襟和袖口。
官服的布料虽然算不上多好，但胜在剪裁合体，穿在身上显得人精神利落。
最后是那把官制佩刀。
他拿起佩刀，拇指轻轻推了一下刀柄，刀身出鞘一寸，露出清冷的寒光。
将刀插回鞘中，挂在腰间的挂钩上。
他站在屋里那面铜镜前，打量了一下自己。
镜中的少年，身姿挺拔，肩膀宽阔，腰背笔直。
深蓝色的官服衬得他肤色白皙了几分，腰间那把佩刀增添了几分英武之气。
“不错。”
他低声说了一句，然后转身出了门。
他没有直接去县衙，而是先去了张屠户的铺子。
清晨的街道上行人不多，大多数店铺都还没有开门。
张屠户的铺子倒是已经亮了油灯，远远地就能看见院子里透出的昏黄灯光。
赵龙推门走进去，张屠户正在院子里忙活，听见脚步声抬起头来，见是他来了，连忙放下手里的活计，迎了上来。
“赵都头！您来了！虎皮已经鞣制好了！”
张屠户引着他走到院子角落，指着绷在木架上的那张虎皮，脸上带着几分得意：
“您看看这皮子鞣制得怎么样？”
赵龙走上前，仔细打量着那张虎皮。
经过一夜的晾晒和鞣制，虎皮已经完全处理好了。
整张皮子铺展开来，足有一丈多长，斑斓的皮毛在晨光下泛着油亮的光泽，黑色的条纹和橙黄色的底色交织在一起，形成一幅天然的花纹图案。
摸上去柔软而有弹性，鞣制得恰到好处，既保留了皮毛的柔软度，又没有损伤皮板的韧性。
虎头部分的皮毛也保存得相当完整，虽然没有了血肉和骨骼的支撑，但那张开的嘴部和空洞的眼窝，依旧能看出生前那股威风和凶悍。
赵龙满意地点了点头。
这张虎皮，品相极佳，拿到市场上少说也能卖个上百两银子。
但他不打算卖，这张虎皮，是他送给知县魏廉的礼物。
“好手艺。”
赵龙从怀里掏出一两碎银子，递给张屠户。
张屠户接过银子，笑得合不拢嘴：
“赵都头客气了！以后有什么活儿，尽管来找我老张！”
赵龙将虎皮小心地卷起来，用油纸包好，又用麻绳捆扎结实，夹在腋下，离开了张屠户的铺子。
他没有耽搁，径直朝知县魏廉的府邸走去。
清晨的魏府门口，两个小厮正在扫地，见赵龙穿着官服走来，连忙放下扫帚，躬身行礼：
“赵都头早。”
赵龙点了点头：“知县大人起了吗？”
“起了起了，正在后堂用早膳。
赵都头稍等，小人去通报一声。”
小厮快步跑进府里，不一会儿便出来禀报：
“赵都头，老爷有请。”
赵龙跟着小厮穿过前厅，来到后院的书房。
魏廉正坐在书案后面，手里端着一碗粥，面前摆着几碟小菜，见他进来，放下碗筷，擦了擦嘴。
“赵都头这么早就来了？有什么事吗？”
赵龙走上前，将腋下那卷油纸包好的虎皮双手奉上：
“大人，这是那张虎皮。
昨日张屠户连夜鞣制好了，属下今天一早便取来，给大人送来。”
魏廉眼中闪过一丝亮色，接过那卷虎皮，解开麻绳，展开油纸。
当那张完整的、斑斓的虎皮展现在他面前时，他的呼吸明显停顿了一下。
“好……好皮子！”
魏廉伸手抚摸着虎皮上柔软的皮毛，连连赞叹，
“这花纹，这色泽，这品相……老夫这么多年，还是头一回见到这么完整的虎皮！”
他爱不释手地摸了又摸，好一会儿才依依不舍地将虎皮重新卷好，放在书案上。
“赵龙，你有心了。”
魏廉看着赵龙，目光中带着几分赞许和满意，
“这张虎皮，老夫收下了。以后