沈山川被引至院门时，先往院内扫了一圈。
瞧见檐下那道白衣身影，心头方真正踏实下来。
“林兄。”
他两步抢上前，一揖到底，袖摆甩出风声。
林北上下打量他。换了身崭新衣袍，发髻也梳得齐整。
“凡俗杂事可已安排妥当？”
“皆已妥帖。”沈山川直起身，“林兄，实不相瞒，这几夜小弟未睡过整觉，总怕一睁眼便误了时辰。”
此话真假掺半。
他确怕误了时辰。然更怕的却是另一桩……这桩事从头到尾若是个圈套，一个来路不明的后生许下天大的承诺，待到青梧剑派却查无此人，他连哭处都寻不着。
直至亲眼见着林北在此，心头那块石头才算真正落地。
天底下哪有骗子骗了人不跑的？
沈山川脸上那几道褶子都舒展开来。
林北看破不说破。这老狗疑过他。
不过这也正常，沈山川也称得上得用人不疑、魄力非凡了。
“走吧，师兄候着你呢。”
姚朝夕居于正院。
沈山川一入内，便见廊下坐着个灰袍中年，正上上下下掂量他。
沈山川未敢放出神识探查，此乃失礼之举。
他上前一步，拱手躬身。
“晚辈沈山川，见过前辈。”
“沈老弟不必多礼。若不嫌弃，往后便称我师兄罢。师兄俗家姓姚，名朝夕。”
姚朝夕放下书卷，起身扶起沈山川。
沈山川恭敬道：“恭敬不如从命，姚师兄。”
姚朝夕瞧着他与林北，越看越觉满意。
行走的贡献值，一堆成了两堆。
“坐。听林师弟言，你会炼丹的手艺？”
“回姚师兄，师弟侥幸得了几张丹方，近百年瞎琢磨，方堪堪能炼制几种粗浅丹药。”
姚朝夕点头，笑意较方才真切几分。
“末法之地能把丹道磨出来，已是不易。到了北地，搏出名堂来莫忘了师兄。”
沈山川忙起身谦辞。
姚朝夕又问：
“明日即将启程，你二人可通晓练气期的身法？”
林北略作思忖，先答道：“回师兄，我只习得一门凡世跋涉的轻功，已臻圆满。练气身法尚未习得。”
姚朝夕目光落到沈山川身上。
沈山川微怔了一瞬。
自己还真会……先祖传下的《折风踏雪》，正经的身法，还不止练气期……。
可此身法他不敢亮出。人家若问起所学渊源，他如何作答？
再说，林兄乃宗门弟子怎可能不会练气身法，显然是替他遮掩。此乃暗示，莫要暴露。
藏着些，对大家都好。
他将到嘴边的话咽下，咧嘴一笑。
“回姚师兄，师弟练的亦是江湖把式。”
林北瞥他一眼。
我信你个鬼，你这糟老头坏得很。
方才那一瞬的怔愣，分明是想起什么又吞回去了。这老狗在藏拙。
姚朝夕摆摆手，未往深处追问。
“无妨。我计算脚程，本就是按凡间轻功来估的。”
他取起书卷。
“两位师弟且去歇息罢。明日巳时，咱们动身。”
沈山川宿于林北隔壁。
这一夜他未眠，在院中踱了一整宿。
林北亦未睡。
自从踏入练气期本就可不入睡，仅是凡人习惯难以更改。
自己亦无功法可供打坐修习。
他卧于榻上，听着山风一阵阵拂过，听着沈山川在院中踱了一夜的步。
明日便要离开南地。
他翻了个身，一会儿想起清平镖局那几间老屋。
这一走，下回登云台再启，已是十载之后。
到那时，舒禾已长成大姑娘了。
愈想愈难入眠。他索性也披衣起身，坐于院中出神。
夜色一丝丝褪去，日头缓缓爬升，将山脊染作一道金线。
待到了北边，一切皆变了。料想唯有这太阳，仍是那颗太阳。
巳时，三人会合。
无送行之人，亦无甚排场，三个男人的远行，说走便走。
出了山门地界。
姚朝夕展出一卷舆图，教二人观瞧。此图与林北曾见的任何一张皆不相同，比例缩得极小，永安府在上不过一个墨点。
姚朝夕以指虚划一条直线，道：
“登云台距青梧剑派正北方一万九千里。咱们最好提前十日赶到。届时，登云台下登云镇有一场小型交易会，乃正阳盟数派往返北地弟子约定俗成、交换心得宝物的集市。多长长见识，总归是好的。”
林北与沈山川皆点头称是。
随后姚朝夕行在最前引路，林北与沈山川并肩于后。