复胜镇人口十万，规模与风香镇相仿，抵得上南地一处大县。
此地竟有筑基修士两位：镇守使李辰，巡查使沈毅。镇上有镇守府、巡查署，前者管防务民生，后者管治安巡查，平日井水不犯河水，各守一摊。
外派至此的练气期外门弟子，算上林北共二十人，分属镇守队与巡查队。林北便是被编进了巡查队。
这一路他未再刻意压制修为。那纸调令上未写明境界，正合他意。此地无人知晓他何时突破炼气中期、又何时晋升后期，显露修为也不惹眼。何况在外行事，修为高低往往决定旁人态度，炼气后期走到哪儿，总比中期好使几分。
林北将记述复胜镇的宗门资料合上，又翻开另一卷北地宗门格局的卷宗。这是宗门给外出执役弟子的通用手册，免得门下弟子行走域外，对周遭局势两眼一抹黑。
也正如此，他头一回将三宗六派的格局看全了。
正道正阳盟，以玄天宗、乾阳宗两宗为首，承霄剑派、沧澜剑庭、镇妄浮屠三派位列从属。
魔道天野盟，以无妄魔宗执掌龙头，梦烬墟、幻姹宫、归煞渊三派归其麾下听调。
林北盯着卷宗琢磨。这不就跟两个大势力对垒一般，正道这边两个领头羊带三个从属，魔道那边一个带头大哥，麾下挂着三个小弟。两盟表面和平百年，明面上未动刀兵，暗地里的小动作却从未停歇，只是谁都不肯先捅破那层窗户纸。
复胜镇毗邻第八登云台。再往西北三千里，便是幻姹宫的势力范围。手册特意用朱笔批注：幻姹宫擅姹色幻法，精于心魔蛊惑、情欲破道，极善伪装改换身份，驻守弟子务必提防。
入了镇，林北依宗门指令，至巡查署报到。
巡查署内，巡查使沈毅端坐案前。听了通禀，验过林北调令与身份令牌。灵力微微一扫，炼气后期。
年纪尚轻，气度沉稳，立于堂下不卑不亢。
沈毅心中转过几个念头。这般年纪修至炼气后期，多半是宗门里哪家有背景的弟子，特意塞到边镇来历练镀金的。
“报上名来。”
“外门弟子林北，前来复胜镇巡查署报到。”林北躬身行礼。
“此前在何处当差？”
“承霄剑派外门，巡卫院二十二队。”
沈毅目光微顿。
巡卫院，那是外门普通弟子扎堆之处，苦差居多。眼前这少年分明是炼气后期，却从那种地方调来，要么是借家族资源闷头苦修，要么便是宗门刻意压着，不肯早早放出。他愈发笃定，这位是出来历练履历的。
“既来此，便恪守巡查署规矩。”他遣人递回令牌、取出一套玄色劲袍“你既已炼气后期，便自领一队，不得懈怠。”
袍身玄黑，窄袖束腰，袖口绣着一枚细小银纹。
林北接过衣袍令牌，心中了然：这位八成将自己当成了哪家权贵塞来的镀金子弟。误会便误会罢，背靠大树好乘凉，总比被人当软柿子捏强。
“谢过沈师叔。”
沈毅面上不动声色，只淡淡训了一句：“往后当以职务相称，莫要随性称呼。”
“是。”
林北退出堂外，这声训斥听着是立规矩，细品却是沈毅不动声色递台阶。一句“师叔”便拉近一点关系。
门外早有引路弟子候着。林北暗中递过一块灵石，请对方说道说道自己即将接手的这支队伍。
引路弟子眼睛一亮，话匣子一开，沿路倒了个干净。
原来巡查队为补足人手，会在本地就地征召散修与修士入队。复胜镇共有五支巡查队，每队满编为十人，由承霄剑派弟子分任正副队。林北接的是重新组编的第五队，队副是承霄剑派一位练气中期弟子，名唤常笑，其余八人皆是本地修士或来路清楚的散修。
“五队是半年前才重组的编。”引路弟子压低嗓音，“那时边线吃紧，上头从各地抽人，又就地征了一批散修。本说要再派一位后期弟子来顶队正，那弟子半路拖关系转去了安稳处，队正位子便一直空着。”
“空着便空着，底下人心里早不痛快。”他撇撇嘴，“队里那几位都是有年头的老油子，谁也不服谁。您这一脚踩进去，接的可是个烫手山芋。”
“那几位什么来路？”林北问。
“队副常笑是承霄剑派外门的。剩下八个里，两个本地出身，家中有老有小，图的是队里的月例灵石和镇上的庇护。还有六位散修，来路查得清清楚楚，想谋个正经出身。可队正迟迟不来，任务抢不过别队，人心就散了，成天聚在营房赌酒。”
一屋子老油条，等着看新官上任的热闹。
二人说这话踏入第五队营房，只见院里酒气弥漫。几名巡查队员将几张木案拼在一处，围坐着掷牌赌酒，桌上散着酒壶与灵石碎块。
听见脚步声，众人抬首望来。
见来人年纪轻轻，一身崭新玄色劲袍，竟无一人起身见礼，只饶有兴致地上下打量。
“这便是新来的队