树冠之上，林北屏息凝神。
神识顺着那道预留在小翠身上的灵性印记悄然探去。
两股气息交汇于此。
一股是源自小翠孱弱之躯的躁动。
另一股阴寒死寂，竟来自张大壮坟茔之下……尸身被秘术遮掩了形迹，自己昨日竟被“空城计”骗过了。
此刻，这两股同源之气在灵性通道中缠绕交织，如阴阳双鱼，汇成一道涓流涌向烂石沟深处。
林北阖目，识海中《魔门妖术辑录》书页翻飞。采补、控魂、炼尸……诸般条目掠过，却无一能与眼前景象全然契合。书卷终究是死物，人心诡谲，魔道手段千变万化，岂是一册辑录所能尽述？
就在他神识触及烂石沟边缘刹那……
一股冰冷煞气突兀波动，如蛰伏毒蛇骤然昂首。
与此同时，小翠轻呼一声，周身媚态尽散，软软瘫倒坟前，失了知觉。
不好，被察觉了！
林北心头一凛，神识如退潮般收回体内。他伏于树冠全力运转《沉灵泯息》整个人仿佛与枝叶融为一体。
夜风穿过枯草，沙沙作响。
片刻之后，他再度放出神识探查四周，确认并无异样。
这才悄然没入黑暗。
村口临时征用的堂屋内，油灯昏黄。
灯火将第五队众人连同村长、族老二十余张面孔映得明暗不定。
“小翠新婚丧夫，悲恸过度，以致心神失常。”林北的声音在寂静夜里格外清晰，“村中种种怪事，皆系此妇疯癫所为。此案了结。”
“了结？”石敢霍然起身，“队正！那妇人分明遭邪术操控！烂石沟内必有古怪！我等岂能就此离去？”
“坐下。”林北抬眼瞥去。
石敢对上那双眼神，终究重重落座。
村长等人面色惊惶，面面相觑。
林北目光扫过众人：“陶升，明日你携刘宝随我返回复胜镇。”
陶升连忙点头应下。
“郑虎，你去村中散布消息，便说巡查署已查明真相，乃村妇失心所致。”
郑虎抱拳：“遵命。”
“常师弟，”林北看向常笑，“整备行装，明日返程。”
常笑目光微动，已然会意：“师兄放心。”
众人散去，堂屋内只余林北与常笑二人。
“林师兄，”常笑压低嗓音，“此计……是要引蛇出洞，还是请君入瓮？”
“是待蝉鸣螳螂动。”林北望向窗外沉沉夜色，“我看不清全貌，只知有两只虫子盯着同一块腐肉。此刻掀开草叶，两只皆会惊走。”
他顿了顿，声音沉凝：“小翠受术法煎熬，刘宝痴傻不起。但若此刻出手救人，施术者必遁，窥伺者亦散。祸根不除，他们还会去寻下一对张大壮与小翠。”
常笑郑重拱手：“师弟明白了。师兄保重。”
“去罢。动静越大越好。”
次日辰时。
一队玄袍银纹的巡查署修士自野桃村鱼贯而出，踏起烟尘。村口聚了不少村民张望窃窃私语。
“听说是那寡妇疯了……”
“仙官们都撤了，事儿真了啦？”
“可不敢乱说，到处是眼睛哩！”
队伍行出五十里，在一处山林岔口停下。
林北已换下玄袍，着一身浆洗发白的灰布短打，粗布腰带松松系着，乍看与寻常乡野青年无异。他对常笑微微颔首。
常笑会意，高声喝令：“尔等随我回镇复命！不该问的莫问！”
林北折返方向，借林木掩映，身形几个起落便消失在密林深处，一路绕回野桃村。
村长刘二家柴房内，已收拾出一角容身之处。
“大……表侄啊，你且安心住下。”刘二搓着手，面上带着几分无措，“就是家里简陋……”
“老舅客气了，能避风雨便是福地。”林北笑得憨厚，将一包袱塞进刘二手中，“一点心意，给表弟抓药。”
包袱里是几块碎灵石，沉甸甸的，够寻常人家半年嚼用。
刘二眼眶一热，连连点头。
当夜，林北斗坐柴房草铺，剑心缓缓运转。
留在小翠体内那缕灵性印记再次被触动……
这次林北不再贸然探查灵气通道。他明白自己琢磨出的这点手段尚不完善，极易打草惊蛇。
趁夜色浓重，他悄无声息离了刘家柴房，借荒树乱石掩蔽身形掠向烂石沟。
周身气息尽数收敛，神识笼罩四十丈方圆。
四十丈外，四道人影轮廓渐现于山沟乱石之后。
一女子灰衣素净，周身萦绕淡淡媚雾，应是村民口中的“灰衣女鬼”。
相隔十余丈处，三道蒙着黑布的身影静立如桩……正是那日踩踏庄稼的三名怪异蒙面人。
双方并未搏杀，似在对峙交谈。言语交锋恰好落入林北铺展的四十丈神识感知之内